Nel 2023 il film “I diavoli”, diretto da Ken Russell e bandito quasi subito dopo la sua uscita, è riemerso dalle sale di New York per poi spopolare anche in Regno Unito e Irlanda. La pellicola, ambientata nella Francia del XVII secolo e basata sulla vicenda del prete Urbain Grandier, è stata riproposta in una versione restaurata che ha attirato l’attenzione di una generazione abituata a TikTok e a meme virali.
Il ritorno clamoroso nelle sale di New York, UK e Irlanda
La riedizione è stata lanciata in un cinema di Manhattan con una programmazione prevista per una sola settimana. Grazie a un’affluenza inattesa, il distributore ha invece allungato la proiezione a tempo indeterminato. Pochi giorni dopo, le sale di Londra e Dublino hanno registrato la più alta media d’incasso per sala tra tutti i film in programmazione durante il weekend di Halloween, superando persino le uscite mainstream. Il successo è stato alimentato da una forte curiosità generazionale e da una strategia di comunicazione che ha sfruttato trailer “ipnotici” e colonne sonore pulsanti.
Una storia di censura e tagli originali
All’epoca della sua prima distribuzione, “I diavoli” fu duramente criticato da gruppi conservatori e da critici come Roger Ebert, che gli assegnò zero stelle su quattro. Le versioni britanniche e statunitensi furono sottoposte a pesanti tagli: due scene chiave furono rimosse per contenuti ritenuti indecenti. La prima, soprannominata “lo stupro di Cristo”, mostrava suore nude in possesso in una cattedrale; la seconda ritraeva la suora Jeanne impegnata in un atto sessuale con il femore del prete bruciato. Per decenni i registi credettero che tali sequenze fossero andate perdute per sempre.
Le due scene scomparse
Solo grazie a una ricerca avviata all’inizio del 2000, condotta dal critico Mark Kermode in collaborazione con un dipendente di Warner Bros., le pellicole originali furono rintracciate nei archivi della casa produttrice. Il materiale fu quindi incluso nel nuovo restauro, consentendo al pubblico di vedere l’intero lavoro dell’autore senza censure. Il ritrovamento ha dimostrato come la censura cinematografica possa essere superata dalla tecnologia moderna e da un interesse rinnovato da parte di registi contemporanei come Guillermo del Toro.
Il restauro che ha riportato il film al suo splendore
Nel febbraio 2024, durante il Festival di Berlino, il dirigente Christian Parkes di Warner Bros. annunciò la creazione della divisione Clockwork, dedicata alla ridistribuzione di film d’autore restaurati. Insieme al responsabile marketing Spencer Collantes, la squadra ha curato una versione in 4K che recuperebbe le scene censurate e migliorerà la qualità audio-visiva. Il trailer, caratterizzato da immagini intermittenti e un ritmo incalzante, è stato diffuso su TikTok, dove ha attirato l’attenzione di giovani utenti come Nella Schwanekamp, 27 anni, che lo ha paragonato a un video musicale di Charli XCX. Questa strategia ha permesso al film di raggiungere un pubblico molto più ampio rispetto al 1971.
Il fenomeno virale: pubblico, meme e merchandising
Il nuovo “I diavoli” ha generato un’ondata di meme su Instagram e Twitter, costumi di Halloween ispirati ai personaggi e un mercato di merchandising che ha superato le previsioni di vendita. Clockwork ha esaurito le scorte di t-shirt che riportano la classificazione NC-17, mentre piccoli artigiani di Brooklyn stampano in 3D il femore di Grandier e producono adesivi con slogan come “Mi inginocchierò per Grandier”. Il regista Oliver Reed, protagonista del prete, è diventato oggetto di discussioni su piattaforme come X, con giovani fan che lo proclamano “il padre più sexy del mondo”.
Il caso dimostra come un film considerato “improbabile” possa trasformarsi in un fenomeno culturale quando viene presentato al pubblico con gli strumenti giusti. La figlia di Ken Russell, Vicki, ha commentato che suo padre sarebbe stato felice di vedere il recupero: “Finalmente l’hanno capito. Sapevo che un giorno sarebbe successo”. Con la sua nuova vita nelle sale, “I diavoli” si conferma come un esempio di come la *cultura pop* possa rivalutare opere censurate, rendendole oggetto di discussione politica, religiosa e artistica per nuove generazioni.
