SpaceX è in piena preparazione per il lancio della missione Starship Flight 14 un evento che potrebbe segnare una svolta per il vettore spaziale completamente riutilizzabile. Dopo il successo della Flight 13 alla fine di luglio, l’azienda sta lavorando senza sosta per il prossimo lancio, che vedrà il rilascio di satelliti Starlink V3 in orbita.
Le ultime autorizzazioni rilasciate dalla Federal Aviation Administration (FAA) indicano due possibili date per il lancio: il 22 settembre con una finestra tra le 14:15 e le 16:14 (ora italiana) e il 23 settembre come data di backup. Questi aggiornamenti seguono una serie di test cruciali e preparativi che hanno coinvolto sia lo stadio superiore che quello inferiore del razzo.
Test e preparativi per Flight 14
All’inizio di settembre, SpaceX ha completato con successo uno static fire con 33 motori Raptor 3 atmosferici per il Super Heavy Booster 21. Inoltre, nella seconda metà di agosto, il Ship 41 ha superato uno static fire a singolo motore e un’altra accensione di tutti i motori a breve distanza di tempo. Questi test sono fondamentali per garantire il successo della missione.
Uno degli aspetti più interessanti riguarda il sistema di recupero Mechazilla utilizzato per catturare lo stadio superiore del razzo. Nelle ultime ore, SpaceX ha utilizzato il Ship 42 (lo stadio superiore della missione Flight 15) per eseguire test con le ‘bacchette’ di Mechazilla, sollevando lo stadio superiore e facendo prove di collegamento del Quick Disconnect Arm (QDA) del Pad 2 di Starbase, Texas. Questo test permetterebbe di scaricare i serbatoi una volta che lo stadio superiore sarà stato ‘catturato’ da Mechazilla, ma non è ancora chiaro se questa procedura sarà impiegata durante Flight 14 o riservata a Flight 15.
Il profilo missione di Starship Flight 14
Flight 14 sarà il primo lancio orbitale del nuovo vettore spaziale pesante con il rilascio di un carico utile operativo. I satelliti Starlink V3 saranno posti a una quota più alta rispetto a quelli impiegati in Flight 13 e non rientreranno dopo pochi minuti nell’atmosfera. Questo rappresenta un passo significativo per il programma Starlink di SpaceX.
Rimane ancora il dubbio su cosa accadrà a Super Heavy Booster 21 e Ship 41. Inizialmente sembrava certo che Ship 41 sarebbe stato recuperato utilizzando il sistema Mechazilla, ma ci sono ancora perplessità sulla possibilità che SpaceX possa utilizzare questa procedura. Attualmente, c’è solo un pad operativo a Starbase, il che significa che non potranno essere recuperati sia lo stadio superiore che quello inferiore. SpaceX dovrà quindi scegliere quale stadio recuperare e quale far ammarare.
Mentre l’azienda continua a lavorare alle modifiche al Pad 1 di Starbase, utilizzato nelle prime missioni, l’attenzione si concentra sulle nuove date di lancio e sui test cruciali che potrebbero definire il futuro del vettore spaziale Starship.
