Nel cuore dell’Europa, a Tolosa, lo stabilimento di Airbus Defence and Space sta per diventare il centro nevralgico di una nuova era della connettività satellitare. Eutelsat, il gigante delle telecomunicazioni spaziali, ha infatti ordinato ad Airbus altri 229 satelliti per la costellazione OneWeb, un progetto che mira a fornire connettività ad alta velocità e bassa latenza in ogni angolo del pianeta.
Questo accordo, annunciato durante l’International Space Summit di Parigi il 9 e 10 settembre, rappresenta un passo significativo per entrambe le aziende. Philippe Baptiste, Ministro dell’Istruzione Superiore, della Ricerca e dello Spazio della Francia, ha presenziato all’evento, sottolineando l’importanza strategica di questo progetto per l’Europa.
La produzione dei satelliti OneWeb a Tolosa
I nuovi satelliti, che si aggiungono ai 440 già acquistati da Airbus, porteranno il totale dei satelliti OneWeb realizzati dall’azienda a 669. Questi saranno costruiti nello stabilimento di Tolosa, che ha già dimostrato la sua capacità di produrre satelliti su larga scala. La produzione seriale è fondamentale per mantenere la competitività industriale e garantire la continuità del servizio.
Attualmente, la costellazione OneWeb comprende 660 satelliti lanciati, dei quali 651 sono operativi. Questi satelliti orbitano su 12 piani orbitali a 1200 km di quota, fornendo connettività ad alta velocità in tutto il mondo. Con l’aggiunta di nuovi satelliti, Eutelsat punta a migliorare ulteriormente la qualità del servizio e a espandere le sue offerte, incluso il servizio di connettività per gli aeroplani.
Miglioramenti tecnici e flessibilità operativa
I nuovi satelliti non saranno solo una replica dei precedenti. Airbus ha introdotto miglioramenti tecnici significativi, come canalizzatori digitali avanzati che aumentano la capacità di elaborazione a bordo, l’efficienza e la flessibilità operativa. Inoltre, questi satelliti potranno gestire carichi utili aggiuntivi per altri clienti, aprendo nuove opportunità di business.
Prima che Eutelsat acquisisse OneWeb, erano stati stipulati accordi con Relativity Space per il lancio di satelliti con il vettore Terran R. Successivamente, Eutelsat ha stretto accordi con MaiaSpace, una startup di proprietà di ArianeGroup, e con Arianespace per i lanci con Ariane 6. Questi accordi dimostrano la strategia di Eutelsat di diversificare le opzioni di lancio per garantire la continuità del servizio.
Il programma IRIS² e la sovranità digitale europea
Oltre all’espansione di OneWeb, Airbus ha firmato un contratto per la progettazione e la costruzione del primo strato di satelliti per il programma IRIS², un’iniziativa europea che mira a fornire connettività resiliente e sicura ai governi. Questo programma, che prevede la costruzione di almeno 66 satelliti, sarà completato entro il 2029.
IRIS², che sta per Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, rappresenta un passo fondamentale per la sovranità digitale europea. Il programma utilizzerà bande Ka per applicazioni militari, rafforzando la sicurezza e la resilienza delle infrastrutture critiche.
La sovrapposizione industriale tra i programmi OneWeb e IRIS² è significativa. La capacità di produrre satelliti su larga scala sviluppata per OneWeb sarà utilizzata anche per IRIS², garantendo una continuità produttiva e una maggiore efficienza. Questo approccio consente all’Europa di costruire una base produttiva solida per sostenere grandi costellazioni satellitari.
Jean-François Fallacher, amministratore delegato di Eutelsat, ha dichiarato: “Si tratta di un passo avanti entusiasmante per OneWeb e per la strategia LEO di Eutelsat. Con i primi satelliti dei 440 previsti ormai prossimi alla consegna e al lancio, il nostro programma di rinnovo procede a pieno ritmo. La prevista aggiunta di altri 229 satelliti rafforzerà ulteriormente la costellazione OneWeb, mentre IRIS² apporterà nuove e significative funzionalità.”
Alain Fauré, Head of Space Systems di Airbus Defence and Space, ha aggiunto: “È un privilegio contribuire a questo programma strategico, che rafforzerà la sovranità digitale e l’autonomia strategica dell’Europa. Facendo leva sulla nostra comprovata esperienza, ai vertici del settore, nella produzione su larga scala di costellazioni LEO, siamo pienamente impegnati nella realizzazione di questo primo strato, di importanza cruciale.”
