Fulvio Montipò è l'italiano diventato miliardario in 40 anni

Cosmetici, autocarri con cassone ribaltabile e perforatrici non sembrano avere molto in comune a prima vista. Ma tutti e tre utilizzano prodotti realizzati da Interpump Group, un produttore quotato in borsa di pompe ad alta pressione, valvole e altre apparecchiature idrauliche con sede nella cittadina di Sant’Ilario d’Enza, nell’Italia centrale. L’azienda multinazionale, con operazioni in 32 paesi, ha visto il prezzo delle azioni aumentare del 71% nell’ultimo anno, facendo diventare il suo fondatore e CEO, Fulvio Montipò, 77 anni, miliardario.

Cosa fa Interpump Group: numeri e attività

Montipò era un manager di 33 anni presso un’azienda locale che produceva macchine agricole e attrezzature idrauliche nel 1977 quando decise di mettersi in proprio con l’idea di sostituire i pistoni in acciaio con quelli in ceramica, il che rendeva le pompe più piccole, più silenziose e più durevoli.

Ora, 44 anni dopo, la quota del 17% dell’imprenditore in Interpump vale $1 miliardo, oltre a circa $24 milioni in stock option. Il titolo ha premiato gli investitori con un rendimento annuo del 14,7% da quando è stato quotato in borsa nel 1996, rispetto al 9,6% per l’S & P 500 e un misero 0,02% per l’indice di riferimento italiano FTSE MIB, a cui Interpump ha aderito a giugno 2020. Un portavoce di Montipò e Interpump ha rifiutato di commentare questa storia.

Interpump ha registrato un utile netto di $209 milioni su $1,6 miliardi di ricavi lo scorso anno, un leggero calo del 4% e del 5% rispetto ai dati del 2019. L’azienda è il più grande produttore al mondo di pompe a pistoni ad alta pressione e prese di forza — entrambi componenti minuscoli ma essenziali in una vasta gamma di settori, dai cantieri navali e petrolio e gas all’agricoltura e l’edilizia — e vende la maggior parte dei suoi prodotti in Europa e nel Nord America, che ha rappresentato quasi i tre quarti delle vendite nel 2020.

Oltre a produrre parti idrauliche per produttori di autocarri tra cui Renault, Scania e Volvo, le società del gruppo Interpump producono anche componenti il movimento di fluidi per giganti alimentari come Danone e Nestlé e per aziende cosmetiche e farmaceutiche.

«Gli imprenditori devono avere un incessante desiderio di essere i migliori», ha detto nel 2019 al quotidiano finanziario italiano Il Sole 24 Ore. «Il meglio in termini di prodotti, organizzazione, efficienza, nel creare un ambiente di lavoro positivo, il migliore in ogni modo».

La storia di Fulvio Montipò

Il desiderio di essere il migliore è nato dopo un’infanzia trascorsa a guardare suo padre uscire di casa per nove mesi all’anno per lavorare come bracciante stagionale in Svizzera. Figlio di un padre muratore e di una madre governante che lavorava anche fuori casa, Montipò nasce nel 1944 nella frazione di Baiso, arroccata sugli Appennini, mentre infuriava ancora la Seconda Guerra Mondiale in tutta la penisola italiana.

È stato cresciuto in parte da altri membri della famiglia; ci si aspettava che seguisse le orme di suo padre e iniziò quindi a lavorare nel settore edile dopo aver terminato la scuola elementare, ma uno dei suoi insegnanti lo spinse ad essere ammesso in un collegio cattolico locale che garantiva borse di studio complete a cinque studenti ogni anno. E con la borsa di studio, il padre di Montipò acconsentì a fargli proseguire gli studi.

Ha insegnato agli studenti del suo collegio per pagare le tasse universitarie presso l’Università di Modena, dove ha studiato biologia prima di passare a sociologia presso l’Università di Trento nel 1968. Dopo aver ereditato il gene maniaco del lavoro da suo padre, Montipò ha ottenuto il suo primo lavoro a tempo pieno nel 1967, quando è stato assunto presso la divisione macchine agricole del produttore locale Bertolini. In un’intervista del 2009 al quotidiano italiano Repubblica, Montipò ha ricordato lunghe giornate e notti trascorse lavorando fino alle 21:00 e studiare fino alle 2:00: «Quattro anni di formidabile piacere» ha detto.

Nel 1972, quando si è laureato in sociologia, è stato promosso a una posizione dirigenziale alla Bertolini. Cinque anni dopo, ha lasciato a causa di disaccordi con i ranghi superiori e ha unito le forze con due amici per sviluppare una nuova rivoluzionaria pompa a pistoni, realizzata con ceramica più resistente anziché in acciaio, che presto ha preso d’assalto il mercato. Ha fondato Interpump Group nel 1977 con l’equivalente di 1.250 euro di fondi propri e capitale di avvio aggiuntivo da parte di imprenditori locali in cambio di una quota del 40%. L’azienda è cresciuta rapidamente e Montipò ha riacquistato quella quota entro tre anni.

All’inizio degli anni ’90 Interpump contava più di 200 dipendenti e vendeva i suoi prodotti in tutto il mondo. Montipò ha deciso di incassare e vendere la sua quota (per un importo non divulgato) alla società di private equity britannica BC Partners, che ha portato la società alla borsa di Milano nel 1996. Per un periodo, mentre Interpump ha intrapreso una campagna di acquisizioni per espandersi nel più ampio settore dell’oleodinamica, Montipò si è dedicato a un’altra passione: l’allevamento di cavalli da corsa. I cavalli allevati nelle scuderie di Montipò hanno guadagnato più di 5 milioni di dollari in premi di gara dal 1996 fino a quando ha venduto il suo ultimo cavallo nel 2015, secondo l’Associazione Nazionale Allevatori di Cavalli al Trotto.

«Sono sempre stato innamorato di tutto quello che ho fatto: di un mattone, di un cavallo, di un fiore o altro», ha detto nel 2015 al quotidiano locale Il Resto del Carlino. «Mi innamoro facilmente».

Ma la rapida crescita di Interpump è difficile da ignorare e alla fine del 1999 Montipò ha riacquistato il 2% delle azioni della società per circa 7 milioni di dollari. Ha continuato ad aumentare la sua quota – nel 2003, ha riacquistato tutte le azioni di BC Partners – mentre la società ha intrapreso un altro blitz di acquisizioni nei due decenni successivi, conquistando dozzine di aziende più piccole in Italia, Germania, Stati Uniti e Cina. Nel 2020, nonostante il calo delle vendite dovuto all’impatto della pandemia Covid-19, Interpump ha acquistato quattro diverse società in Italia e Spagna.

Ora miliardario grazie a un’idea avuta a trent’anni, Montipò non ha perso di vista le sue radici. Nel 2004 ha acquistato e ristrutturato uno storico palazzo seicentesco nella città di Reggio Emilia, dove ha frequentato le scuole superiori e attualmente risiede; l’edificio ora ospita appartamenti, uffici e negozi tra cui un outlet H&M.

In un’intervista per l’Italia A Pezzi, libro pubblicato nel 2011 da Antonio Roccuzzo, l’imprenditore ha attribuito il suo successo al duro lavoro e al sacrificio dei suoi genitori e al suo desiderio di costruire un ambiente migliore: «Il giorno in cui l’autobus è arrivato per portare via i miei genitori per mesi mi disperavo e mi dicevo: “Questa non è una vita! Quando sarò grande, seppellirò la mia valigia e cercherò più che posso di costruire qualcosa qui nella mia patria”».

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