Il collegamento Terra-spazio del martedì 10:40 EST (16:40 ora italiana) ha permesso a Jessica Watkins e Luke Delaney, membri dell’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), di interagire in diretta con gli alunni della Freedom Crossing Academy di St. Johns, in Florida. L’iniziativa, trasmessa sul canale YouTube Learn With NASA, ha costituito un vero e proprio ponte tra l’orbita terrestre bassa e le aule del percorso K-12, dal prescolare alle scuole superiori.
Domande STEM e risposta in tempo reale dalla ISS
Gli studenti avevano inviato in anticipo una serie di quesiti su scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) che sono stati letti a bordo della stazione. Watkins, comandante della missione SpaceX Crew-13, e Delaney, pilota della stessa, hanno illustrato le loro attività quotidiane, spiegato il lavoro di laboratorio senza interruzioni che la ISS svolge da più di 26 anni e collegato le operazioni orbitanti alle opportunità future dell’Artemis e alle missioni verso Marte. Durante la sessione è stata mostrata anche una clip di addestramento a Hawthorne, California, dove gli astronauti hanno perfezionato le manovre di dock e le procedure di emergenza.
Obiettivi didattici e impatto sulla comunità
L’evento, organizzato dalla Freedom Crossing Academy, ha lo scopo di far avvicinare i giovani alle professioni scientifiche, mostrando concretamente come le competenze STEM si traducano in lavori sul fronte dell’esplorazione spaziale. L’interazione ha permesso agli alunni di porre domande personali, dal percorso di selezione per diventare astronauti alle sfide di vivere e lavorare a 400 km sopra la superficie terrestre.
Voto elettronico dalla Stazione Spaziale Internazionale
Nel medesimo periodo, gli astronauti Anil Menon, Luke Delaney e Jessica Watkins hanno esercitato il diritto di voto nelle elezioni di medio mandato degli Stati Uniti, inviando la scheda elettorale direttamente dalla ISS. Il processo, mostrato in un breve video di 29 secondi, prevede l’uso di un computer a bordo per compilare il modulo elettronico, che viene poi cifrato e trasmesso attraverso il Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS).
Il percorso della scheda elettorale
Dalla stazione, il segnale raggiunge un’antenna della White Sands Test Facility a Las Cruces, New Mexico, per essere inoltrato al centro di controllo missione di Houston. Da lì, la scheda crittografata arriva alla contea di Harris, in Texas, dove il funzionario elettorale la registra. La crittografia garantisce che solo l’astronauta e il responsabile elettorale possano accedere al contenuto, rendendo sicuro il trasferimento attraverso più nodi di rete.
La possibilità di votare dallo spazio è supportata da una legge texana approvata nel 1997, la prima del suo genere. Il pioniere fu l’astronauta David Wolf, che nel medesimo anno votò dalla stazione russa Mir. La procedura è rimasta valida e oggi la maggior parte degli astronauti statunitensi è registrata nella contea di Harris, sede del Johnson Space Center, facilitando il collegamento diretto tra il luogo di lavoro orbitante e l’amministrazione elettorale terrestre.
Il collegamento tra le attività scientifiche a bordo della ISS e la partecipazione civile, come il voto, conferma la capacità della NASA di integrare i diritti civili con le sfide tecniche dell’esplorazione spaziale. La stessa ISS continua a fungere da laboratorio permanente, dove gli equipaggi conducono ricerche impossibili sulla Terra, preparandosi così per le future missioni lunari e marziane del programma Artemis.
