Sunderland ha ridefinito la propria ambizione tecnologica con una strategia che guarda fino al 2035, mettendo la connettività e l’inclusione digitale al centro delle politiche urbane. Dopo l’avvio nel 2019 del suo Smart City Programme, la città ha costruito un ecosistema pubblico-privato che ora si traduce in servizi concreti per la vita quotidiana dei residenti: dalla salute al trasporto, dall’istruzione alla sicurezza pubblica. L’approccio è sistemico e si basa su una rete di partner che integra infrastrutture fisiche e soluzioni digitali per rendere la tecnologia accessibile a tutti.
La strategia evidenzia la necessità di intervenire su più fronti contemporaneamente: infrastrutture veloci, dispositivi, alfabetizzazione digitale e progettazione di servizi centrati sulle persone. Il piano si inserisce in una filiera di progetti già avviati, come una joint venture ventennale con Boldyn Networks e collaborazioni con Microsoft e CityFibre, che hanno permesso di aumentare la copertura della rete in fibra e implementare soluzioni sperimentali in luoghi ad alta densità d’utenza.
La strategia e le infrastrutture alla base del progetto
Al cuore della proposta di Sunderland c’è il concetto di network of networks: una sovrapposizione di reti pubbliche e private che garantisce resilienza e capacità di erogare servizi diversi. Questo modello ha favorito l’introduzione di tecnologie come il 5G, l’Open RAN nei casi di alta domanda e reti in fibra che sono passate dal 25% all’82% delle abitazioni. La presenza di una joint venture pluriennale con Boldyn ha fornito stabilità agli investimenti, mentre il dialogo con operatori come Virgin Media O2 ha permesso sperimentazioni mirate negli stadi e nei grandi spazi.
Partnership pubblico-private e casi d’uso
Le collaborazioni incluse nella strategia spaziano da fornitori di infrastrutture a società di trasformazione digitale.
Progetti concreti comprendono l’installazione di assistive technologies in oltre 6.800 abitazioni, navette a guida autonoma per la mobilità sperimentale e aree gioco connesse denominate Smart Playparks. Un esempio emblematico è l’intervento al Stadium of Light, dove si sta sviluppando un caso d’uso per le tecnologie Open RAN in contesti a high-demand density, con il coinvolgimento del Department for Science, Innovation and Technology, Boldyn, Perform Green e operatori di rete.
Misure per contrastare l’esclusione digitale
La strategia 2035 non si limita alle infrastrutture: punta con decisione sull’accesso economico e sulle competenze. Il piano prevede interventi per fornire internet a costi sostenibili, dispositivi adeguati e percorsi di formazione per sviluppare competenze digitali e fiducia nell’uso degli strumenti online.
Dal 2026 Sunderland ha aperto 37 hub di salute digitale che hanno aiutato più di 10.000 persone a muovere i primi passi online, dimostrando l’importanza di supporti locali e contestualizzati per ridurre l’esclusione digitale.
Risultati iniziali e traguardi sociali
Secondo il bilancio presentato dal consiglio cittadino, la quota di persone digitalmente escluse è scesa da circa un terzo a un quarto in tre anni, un progresso che tuttavia lascia aperte sfide significative. La campagna punta a modellare servizi pubblici più semplici e inclusivi, perché l’assenza di accesso digitale possa non compromettere l’accesso a istruzione, lavoro, salute e relazioni sociali. Figure istituzionali come Hilary Armstrong hanno sottolineato come mettere l’inclusione al centro della trasformazione digitale sia essenziale per far sì che la tecnologia serva le comunità e non il contrario.
Cultura, sport e nuovi spazi connessi
La strategia si lega anche a progetti culturali e ricreativi: vicino allo Stadium of Light sta nascendo una nuova arena polifunzionale, sviluppata da British Esports e prevista per l’estate 2026, che offrirà 5G, studi di broadcast, spazi per eventi e attivazioni all’aperto. Questo hub multidisciplinare contribuirà a rafforzare l’ecosistema creativo e la capacità attrattiva della città. Inoltre, eventi sportivi e celebri partite espositive programmati allo stadio, tra cui una partita di leggende con Ronaldinho in calendario il 25 May, rafforzano la visibilità internazionale e il valore strategico di integrare sport e tecnologia.
Nel complesso, la strategia digitale di Sunderland è un esempio di come una città possa combinare investimenti infrastrutturali, partnership a lungo termine e programmi sociali per costruire un modello urbano più equo e connesso. Le dichiarazioni della giunta, di Alison Smith e di Liz St Louis sottolineano che l’obiettivo finale è ridurre le disuguaglianze, aumentare le opportunità e creare fiducia nei servizi digitali, con l’ambizione che ogni cittadino possa realmente thrive in an increasingly digital world grazie a reti, competenze e luoghi progettati per inclusione e partecipazione.
