La cometa interstellare 3I/ATLAS, attualmente in transito nel sistema solare, ha recentemente attirato l’attenzione degli astronomi per le sue peculiarità. Attraverso una collaborazione tra l’ESA e vari telescopi spaziali, è stata migliorata la precisione della traiettoria di questo affascinante corpo celeste, che ha raggiunto il suo perielio, il punto più vicino al Sole.
Il miglioramento nella traiettoria della cometa
Grazie a dati forniti da strumenti avanzati come l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), i ricercatori hanno affinato le misurazioni della traiettoria della cometa 3I/ATLAS. Questo progresso è cruciale per prevedere il suo percorso e comprendere la sua interazione con il sistema solare. Gli scienziati hanno impiegato notevoli sforzi per raccogliere informazioni precise, portando a significativi avanzamenti nella modellazione della sua orbita.
Le sorprendenti code della cometa
Le nuove immagini rivelano una struttura straordinaria, caratterizzata da multiple code e un’anti-coda, fenomeni piuttosto rari nelle comete. Questa complessità è stata documentata da astronomi come Jäger, Rhemann e Prosperi, che hanno osservato il comportamento insolito della cometa durante il passaggio al perielio.
Comportamento durante il perielio
Il passaggio della cometa a una distanza di 1,36 unità astronomiche dal Sole ha innescato un notevole aumento dell’attività cometaria. Questo fenomeno è attribuibile all’energia solare, che ha accelerato la sublimazione di vari composti volatili, come acqua e anidride carbonica. Di conseguenza, la luminosità della chioma cometaria è aumentata di almeno 3 magnitudini, contribuendo alla formazione dei getti.
Cause della complessità strutturale
La variazione nell’emissione di acqua, aumentata di circa dieci volte, suggerisce la presenza di un nucleo strutturato, con uno strato di ghiaccio d’acqua situato sotto una crosta superficiale di CO e CO2.
L’attivazione di questo strato interno, dovuta al riscaldamento solare, ha causato una rottura della crosta esterna, generando i diversi getti visibili nelle immagini. Anche la rotazione del nucleo cometario gioca un ruolo fondamentale nell’orientamento di queste emissioni.
Fenomeni unici e teorie alternative
Un aspetto affascinante è rappresentato dall’anti-coda, un fenomeno che si verifica quando la Terra si trova sul piano orbitale della cometa. In questa situazione, le polveri più leggere sono spostate all’indietro dal vento solare, mentre le particelle più grandi possono formare un debole disco attorno alla cometa, causando l’apparente retrocessione della struttura. Questo fenomeno, sebbene mai osservato in modo così evidente, offre spunti di riflessione sulla dinamica delle comete.
Tuttavia, la cometa 3I/ATLAS non è immune da controversie.
Alcune teorie, sostenute da figure come l’astrofisico Avi Loeb, ipotizzano che i getti potrebbero avere origine da tecnologia aliena. Queste affermazioni hanno suscitato un acceso dibattito nella comunità scientifica e catturato l’attenzione di personalità influenti come Elon Musk, che ha ironicamente commentato sulla possibilità che la cometa possa essere un’astronave aliena. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che 3I/ATLAS sia una cometa naturale, sebbene anomala.
La cometa 3I/ATLAS continua a rivelare preziose informazioni sul suo comportamento e sulla sua struttura, stimolando un dialogo interessante tra scienza e speculazione. Le future scoperte e osservazioni forniranno ulteriori indizi sulla sua vera natura, mentre gli scienziati si preparano a seguire da vicino il suo viaggio attraverso il sistema solare.
