Il panorama energetico mondiale sta vivendo una trasformazione senza precedenti. Per la prima volta, le energie rinnovabili sono destinate a superare il carbone come principale fonte di elettricità globale nel 2026. Questo cambiamento epocale è stato previsto dall’International Energy Agency (IEA) che ha pubblicato il suo ultimo aggiornamento intermedio sull’elettricità.
La domanda globale di elettricità è in costante aumento, con un previsto incremento del 3,6% nel 2026 e del 3,8% nel 2027, rispetto al 3% registrato l’anno scorso. Questo aumento della domanda è trainato da settori chiave come l’industria la climatizzazione gli elettrodomestici la ricarica dei veicoli elettrici e i data center.
La crescita esponenziale del solare
Tra le fonti rinnovabili, il solare sta giocando un ruolo cruciale. L’IEA prevede che la generazione solare aumenterà di circa 600 TWh nel 2026, eguagliando il record del 2026, con un altro anno forte previsto per il 2027. Questa crescita aiuterà i paesi a diversificare le loro fonti di elettricità in un momento in cui i mercati del gas naturale sono instabili a causa del conflitto in Medio Oriente.
Le interruzioni delle spedizioni di gas naturale liquefatto (GNL) attraverso lo Stretto di Hormuz hanno portato a un aumento dei prezzi del gas in Asia ed Europa, raggiungendo i livelli più alti dal 2026-23. Alcune regioni hanno introdotto misure di emergenza per limitare l’uso di energia, mentre diversi paesi in Asia ed Europa sono passati dal gas al carbone per mantenere sotto controllo i costi dell’elettricità.
L’aumento delle forniture di GNL, in particolare da Nord America, ha alleviato parte della pressione. Tuttavia, l’IEA sottolinea che la crescita delle rinnovabili ha aiutato i sistemi di alimentazione a resistere allo shock riducendo la dipendenza dai combustibili importati.
La domanda di elettricità in crescita
La domanda di elettricità in Cina è prevista in aumento del 5,5% nel 2026, trainata dalla manifattura e dall’espansione delle stazioni di ricarica per veicoli elettrici. In India la crescita dovrebbe rimbalzare al 7% dopo un periodo di debolezza legato alle condizioni meteorologiche dell’anno scorso.
Negli Stati Uniti e nell’Unione Europea l’uso di elettricità dovrebbe crescere di quasi il 2%. Negli Stati Uniti, i data center stanno contribuendo all’aumento della domanda dopo quasi due decenni di consumo di elettricità relativamente stabile.
Nei mercati asiatici più sensibili ai prezzi e fortemente dipendenti dal GNL importato, i costi più elevati del carburante e le interruzioni delle forniture stanno comprimendo il consumo di elettricità in paesi come Pakistan e Bangladesh.
Il meteo rimane un fattore di incertezza. L’IEA avverte che un El Niño più forte del previsto potrebbe aumentare la domanda di elettricità a causa dell’uso intensivo di climatizzatori. Allo stesso tempo, potrebbe ridurre la generazione di energia idroelettrica e eolica in alcune regioni, costringendo i sistemi di alimentazione a fare maggiore affidamento su altre fonti energetiche.
Le emissioni di CO2 e il futuro del carbone
Le emissioni globali di anidride carbonica derivanti dalla generazione di elettricità sono previste in aumento di circa l’1% nel 2026, prima di stabilizzarsi nel 2027. La generazione di energia da carbone è in aumento a causa dei prezzi elevati del gas, che incentivano il passaggio a combustibili più economici. Tuttavia, la crescita continua delle rinnovabili e l’aumento della produzione nucleare dovrebbero impedire un ulteriore aumento delle emissioni del settore energetico l’anno prossimo.
Lo shock del GNL si riflette anche nei prezzi all’ingrosso dell’elettricità. I prezzi spot medi nell’UE e in Giappone sono aumentati di oltre il 30% anno su anno nel secondo trimestre del 2026. Negli Stati Uniti, i prezzi all’ingrosso sono rimasti stabili, mentre in India sono aumentati di meno del 10%.
Nel frattempo, la rapida espansione delle rinnovabili sta producendo periodi di prezzi dell’elettricità all’ingrosso negativi in alcuni mercati. Questo è un segnale chiaro che le reti elettriche necessitano di maggiore flessibilità per assorbire l’abbondante energia eolica e solare quando è disponibile.
Le batterie di accumulo, la risposta alla domanda e altre risorse flessibili diventeranno sempre più importanti man mano che le oscillazioni quotidiane dei prezzi dell’elettricità si ampliano. L’IEA afferma che le reti dovranno migliorare significativamente la loro capacità di abbinare la nuova domanda di energia con fonti di approvvigionamento sempre più variabili.
