Il mistero del Pianeta Nove
Nel 2016, i due astronomi del Caltech, Mike Brown e Konstantin Batygin, hanno lanciato l’idea dell’esistenza di un Pianeta Nove, un corpo celeste che si troverebbe oltre l’orbita di Nettuno. Da allora, la comunità scientifica ha intrapreso numerosi tentativi per localizzarlo, ma senza successo. Tuttavia, recenti ricerche condotte da un team taiwanese potrebbero aver finalmente trovato un candidato valido per questo elusive pianeta.
La ricerca taiwanese e i dati storici
Guidato da Terry Long Phan dell’Università di Tsing Hua, il gruppo di ricerca ha esaminato dati storici provenienti dai telescopi spaziali IRAS e AKARI, risalenti rispettivamente al 1983 e al 2006. Questi strumenti hanno fornito mappe infrarosse del cielo, consentendo agli scienziati di cercare eventuali sorgenti di luce che si sono spostate nel tempo.
Dopo un’analisi approfondita, i ricercatori hanno identificato un singolo candidato che potrebbe rappresentare il Pianeta Nove.
Le caratteristiche del Pianeta Nove
Secondo le stime, il Pianeta Nove sarebbe una super-terra, con una massa di circa 6,2 volte quella della Terra, situato a una distanza compresa tra 300 e 520 unità astronomiche dal Sole. Questa distanza estrema spiega perché il pianeta non sia stato ancora osservato: riceve e riflette pochissima luce solare, rendendolo difficile da individuare. Inoltre, il Pianeta Nove impiegherebbe tra 10.000 e 20.000 anni per completare un’orbita attorno al Sole, il che complica ulteriormente la sua ricerca.
Critiche e incertezze
Nonostante le promettenti scoperte, ci sono ancora molte incertezze riguardo a questo candidato.
Mike Brown, uno dei pionieri della ricerca sul Pianeta Nove, ha sollevato dubbi sulla validità dello studio taiwanese, sostenendo che non è stata effettuata un’analisi statistica adeguata per escludere la possibilità di un falso positivo. Inoltre, ha evidenziato che se il candidato identificato fosse realmente un pianeta, non corrisponderebbe alle caratteristiche specifiche del Pianeta Nove che Brown e Batygin avevano inizialmente proposto.
Il futuro della ricerca
La ricerca del Pianeta Nove continua, e gli scienziati sono ansiosi di raccogliere ulteriori dati per confermare o smentire le recenti scoperte. Il Vera Rubin Telescope, che entrerà in funzione nel 2026, potrebbe fornire nuove opportunità per osservare il cielo e cercare questo misterioso corpo celeste. La comunità scientifica rimane in attesa di ulteriori sviluppi, sperando che la verità sul Pianeta Nove venga finalmente rivelata.
