La storia della drammatica spedizione di Ernest Shackleton nei mari dell’Antartide si arricchisce di un nuovo capitolo. Recenti ricerche pubblicate nella rivista Polar Record dal professor Jukka Tuhkuri dell’Aalto University mettono in discussione la narrazione tradizionale riguardante il naufragio della Endurance, nave ammiraglia della spedizione. Sebbene la Endurance sia stata considerata un simbolo di resistenza, affondò a causa di un presunto “tallone d’Achille”. Tuttavia, questa interpretazione potrebbe non riflettere l’intera realtà dei fatti.
Il contesto dell’epoca eroica dell’esplorazione
Nel panorama dell’esplorazione antartica, Ernest Shackleton rappresenta una figura di spicco. Durante i primi anni del ventesimo secolo, un gruppo di audaci esploratori si avventurò in un mondo allora sconosciuto, cercando di mappare il continente antartico e raggiungere il polo Sud.
Nel 1911, il norvegese Roald Amundsen si distinse per aver raggiunto per primo il polo, mentre il britannico Robert Falcon Scott e il suo equipaggio persero la vita nel tentativo.
Shackleton, in particolare, contribuì sia come membro della ciurma sulla Discovery, la prima spedizione britannica in Antartide, sia come capitano di due spedizioni: la Nimrod, nel 1909, dove tentò invano di raggiungere il polo sud, e la famosa spedizione imperiale trans-antartica, il cui obiettivo era attraversare il continente.
Il destino dell’Endurance
Il piano di Shackleton prevedeva di condurre la Endurance verso la baia di Vahsel, nel mare di Weddell. Tuttavia, all’inizio del 1915, la nave rimase intrappolata tra i ghiacci, affondando definitivamente a novembre dello stesso anno.
I 28 membri dell’equipaggio si ritrovarono bloccati in condizioni estreme. La storia della loro sopravvivenza, una vera epopea di coraggio, iniziò quando riuscirono a raggiungere l’isola dell’Elefante, utilizzando tre scialuppe di salvataggio.
In un atto di determinazione straordinaria, Shackleton e cinque dei suoi uomini intrapresero una traversata di 1.600 chilometri, affrontando tempeste e condizioni climatiche avverse, fino a giungere in Georgia del Sud. Qui avviarono una missione di salvataggio che portò al recupero dell’intero equipaggio, diventando una leggenda dell’esplorazione.
La nuova ricerca sulla Endurance
Il ritrovamento del relitto della Endurance nel 2022, durante la spedizione Endurance22, ha fornito al professor Tuhkuri l’opportunità di esaminare la nave in dettaglio. Le sue analisi hanno sollevato interrogativi riguardo alla struttura della Endurance, che presenta diversi difetti rispetto ad altre navi polari dell’epoca.
In particolare, le travi del ponte e le costole risultano più deboli, mentre la lunghezza del compartimento macchine contribuisce a un indebolimento significativo dello scafo. Inoltre, l’assenza di travi diagonali per rinforzare la struttura compromette l’immagine romantica della nave come esempio di robustezza nell’esplorazione polare.
Fragilità e scelte di Shackleton
Le scoperte di Tuhkuri si estendono oltre i difetti strutturali della nave. Analizzando i diari e le lettere di Shackleton, il ricercatore ha rivelato che il capitano era consapevole delle vulnerabilità della sua imbarcazione. Shackleton espresse il desiderio di sostituirla con quella utilizzata nella spedizione precedente. Questa consapevolezza suggerisce che il fallimento della missione non fu soltanto il risultato di sfortuna, ma anche di una decisione strategica discutibile.
Le motivazioni dietro la scelta di una nave inadeguata possono essere molteplici, inclusi problemi finanziari e vincoli temporali. Tuttavia, rimane il mistero su cosa abbia spinto Shackleton a perseverare con tali scelte, nonostante la mancanza di certezze riguardo al loro esito positivo.
Una nuova luce sulla leggenda
Le recenti ricerche offrono una visione più sfumata della spedizione di Shackleton e della Endurance. La storia continua a ispirare generazioni, ma è opportuno considerare che la narrazione tradizionale potrebbe aver trascurato aspetti fondamentali. La combinazione di audacia e decisioni discutibili ha segnato il destino di un gruppo di uomini coraggiosi, rendendo la loro avventura non solo una storia di sopravvivenza, ma anche un insieme di insegnamenti per le future esplorazioni.
