La zona adopelagica è una delle regioni più affascinanti e misteriose del nostro pianeta, situata a profondità superiori ai 6.000 metri sotto la superficie dell’oceano. Questo ambiente estremo, caratterizzato da un’assenza totale di luce e da pressioni incredibili, rappresenta un habitat unico per una varietà di organismi marini. Studi recenti condotti nella Fossa del Giappone, nella Fossa delle Ryūkyū e nella Fossa delle Izu-Ogasawara hanno rivelato la sorprendente biodiversità che popola queste profondità inospitali.
Un’équipe di scienziati dell’Università dell’Australia Occidentale, guidata dalla ricercatrice Denise Swanborn, ha documentato oltre 29.000 specie appartenenti a settanta gruppi morfologici e otto habitat differenti. Le immersioni hanno raggiunto profondità comprese tra i 6.939 e i 9.775 metri, fornendo dati senza precedenti sulla vita in queste aree remote.
Una descensione straordinaria
Per effettuare queste esplorazioni, è stato utilizzato il sommergibile DSV Limiting Factor, un veicolo pionieristico progettato per raggiungere profondità straordinarie. Questo batiscafo, il primo certificato per operare fino a undicimila metri, ha permesso a due membri dell’equipaggio di esplorare le zone più profonde della Terra, superando anche l’abisso Challenger. L’ideazione di un veicolo riutilizzabile ha rappresentato una sfida ingegneristica simile a quella dei razzi di SpaceX.
Le tecniche di osservazione
Durante la missione, gli scienziati hanno impiegato esche per attrarre le creature marine, ottenendo fotografie di un pesce lumaca a ben 8.336 metri di profondità, un evento senza precedenti. Le immersioni hanno permesso di utilizzare tecnologie avanzate, come videocamere ad alta definizione e sistemi sonar, per raccogliere una quantità straordinaria di dati visivi e biologici.
Studi sulla biodiversità e sugli habitat
Secondo la dottoressa Swanborn, l’indagine della biodiversità negli habitat adopelagici ha rappresentato una novità nel campo della biologia marina. Fino a oggi, la maggior parte delle informazioni relative a queste profondità era stata ottenuta tramite lander stazionari o reti da pesca, limitando la comprensione delle dinamiche ecologiche in queste regioni. La nuova ricerca ha permesso di analizzare come le specie interagiscono con fattori macro e microambientali, come l’abbondanza di nutrienti e la struttura del fondale marino.
Fattori di disturbo e adattamenti
È emerso che fattori di disturbo, come terremoti e frane, influenzano la biodiversità di queste aree. Ad esempio, le zone della Fossa del Giappone, storicamente attive sismicamente, mostrano una minore diversità rispetto ai pendii più stabili.
Il cibo in queste profondità proviene principalmente dalle particelle nutrienti che si depositano dall’alto, e gli organismi hanno sviluppato strategie uniche per sfruttare al meglio questa risorsa scarsa.
Le specie che abitano la zona adopelagica si sono evolute per affrontare le enormi pressioni, producendo molecole speciali chiamate piezoliti che stabilizzano le loro proteine e membrane. Questi organismi tendono a crescere lentamente e a conservare energia, accumulando cibo quando disponibile. Tra i predatori, spiccano gli anfipodi, che predano invertebrati più piccoli.
Impatto umano e cambiamento climatico
Purtroppo, anche le zone più remote dell’oceano non sono esenti dall’impatto dell’attività umana. Durante le immersioni, i ricercatori hanno osservato rifiuti di origine umana, come contenitori di caffè, che possono rimanere nei fondali per secoli.
La dottoressa Swanborn ha sottolineato che il cambiamento climatico sta iniziando a mostrare i suoi effetti, sebbene in modo indiretto, attraverso la diminuzione della disponibilità di cibo e le alterazioni chimiche degli habitat.
La zona adopelagica continua a rivelarsi un ambiente affascinante e complesso, ricco di vita e di misteri, il cui studio è fondamentale per comprendere la biodiversità del nostro pianeta e gli effetti delle attività umane sugli ecosistemi profondi.
