Il 11 agosto 2025, il mondo della tecnologia ha pianto la scomparsa di una delle sue figure più iconiche: Dame Stephanie Shirley, conosciuta con affetto come Steve. A 91 anni, Shirley ha lasciato un’eredità che va ben oltre il suo ruolo di imprenditrice; è stata anche una filantropa e un’attivista instancabile per i diritti delle donne. Ma cosa rende la sua vita così straordinaria? Il suo viaggio, iniziato in Germania, ha avuto un impatto significativo nel Regno Unito e nella vita di tante persone.
Un’infanzia difficile e una carriera brillante
Nata Vera Buchthal in Germania, Shirley è arrivata nel Regno Unito all’età di cinque anni grazie al Kindertransport, un’iniziativa che ha salvato migliaia di bambini ebrei prima della Seconda Guerra Mondiale.
Crescendo con la sorella e genitori adottivi nei West Midlands, ha sviluppato una passione per la tecnologia e la matematica. La sua carriera è iniziata nel settore informatico, dove ha lavorato per la Post Office Research Station, costruendo computer e scrivendo codice. Immaginate un mondo in cui la tecnologia era prevalentemente maschile: Shirley ha sfidato questa norma con determinazione e creatività.
Dopo aver conseguito una laurea in matematica attraverso corsi serali, ha continuato a farsi strada in un ambiente dominato dagli uomini. La sua frustrazione per la disparità di genere l’ha spinta a creare un cambiamento. Con l’incoraggiamento del marito, ha adottato il soprannome di Steve, un passo audace che le ha permesso di essere presa sul serio nel suo percorso imprenditoriale.
Questo gesto non rappresenta solo un cambio di nome, ma l’inizio di una rivoluzione nel modo in cui le donne potevano lavorare nel settore tecnologico. Chi avrebbe mai pensato che un semplice nome potesse avere un impatto così grande?
Pioniera del lavoro flessibile e imprenditrice di successo
Nel 1962, Shirley ha fondato Freelance Programmers, una delle prime aziende a offrire lavoro flessibile, permettendo a molte donne di lavorare da casa. La sua visione era chiara: creare un ambiente di lavoro che fosse amico delle donne. Questo approccio innovativo ha portato a una crescita esponenziale dell’azienda, ribattezzata Xansa, che ha raggiunto oltre 8.000 dipendenti prima di essere venduta a Steria nel 2007. Ma Shirley non si è fermata qui: ha utilizzato la sua fortuna per finanziare numerose iniziative filantropiche, in particolare per migliorare le vite delle persone con autismo, un impegno nato dalla sua esperienza personale con il figlio Giles, affetto da autismo e epilessia.
Ha fondato la Kingwood, una casa residenziale per persone con autismo, e ha sostenuto la creazione della Shirley Foundation, che promuove la ricerca e l’educazione per studenti con autismo. Non è incredibile vedere come una persona possa trasformare le proprie esperienze in azioni concrete per il bene degli altri?
Un’eredità di innovazione e impegno sociale
Shirley è stata una figura fondamentale nel panorama della tecnologia e della filantropia. Ha contribuito a creare e finanziare iniziative come The Worshipful Company of Information Technologists e l’Oxford Internet Institute. La sua dedizione alla causa delle donne e delle persone con autismo le è valsa numerosi riconoscimenti, inclusi un OBE e un DBE, oltre a un posto d’onore nella Hall of Fame delle Donne più Influenti nel Settore Tecnologico del Regno Unito. Nonostante i suoi successi, Shirley ha sempre mantenuto un profondo legame con le sue radici e con la comunità.
Ha affermato che la sua infanzia difficile l’ha motivata a rendere la sua vita “degna di essere salvata”. La sua incredibile storia di resilienza e innovazione continua a ispirare generazioni di donne e uomini nel mondo della tecnologia. La sua scomparsa lascia un vuoto incolmabile, ma il suo spirito vive attraverso le tante vite che ha toccato. È stata una vera pioniera, e il suo impatto sarà ricordato per sempre. Che eredità potente ci ha lasciato!
