La sfida per la Luna è tornata in primo piano e la tensione tra Stati Uniti e Cina si fa sempre più palpabile. Durante un’udienza presso la Commissione Commercio, Scienza e Trasporti del Senato, Jim Bridenstine, ex amministratore della NASA, ha lanciato un avvertimento inquietante: la Cina potrebbe raggiungere la Luna prima degli Stati Uniti. Un’affermazione che solleva interrogativi sul futuro delle missioni spaziali americane.
Un budget in calo e le sfide della NASA
Negli ultimi anni, i fondi destinati alla NASA hanno subito tagli significativi, come evidenziato dalla proposta di budget per il 2026 dell’amministrazione Trump. Questi tagli hanno avuto un impatto diretto sulle missioni di ritorno sulla Luna, con il razzo Space Launch System (SLS) e la navicella Orion utilizzati solo per le prime missioni Artemis.
Il progetto del Lunar Gateway, una stazione spaziale lunare, è stato cancellato, lasciando l’agenzia spaziale americana in una posizione precaria.
Ciò che è ancora più sorprendente è la scoperta recente del senatore repubblicano Ted Cruz, che ha trovato 6,7 miliardi di dollari per continuare a utilizzare il razzo SLS e la navicella Orion per le missioni Artemis IV e V, nonché per la costruzione del Lunar Gateway. Senza questo sostegno finanziario, la possibilità di superare la Cina sembra sempre più lontana.
Le preoccupazioni di Bridenstine e Duffy
Durante l’udienza del 3 settembre, Bridenstine ha evidenziato che, a meno di cambiamenti significativi, gli Stati Uniti potrebbero non rispettare le tempistiche previste dalla Cina per il loro atterraggio lunare. Il problema non risiede solo nella lentezza nello sviluppo del razzo SLS, ma anche nella complessità del lander lunare di SpaceX, un progetto che rappresenta una sfida tecnica notevole.
Sean Duffy, attuale amministratore ad interim della NASA, ha espresso il suo disappunto durante un incontro con i dipendenti, dichiarando che non battere la Cina sarebbe una macchia sulla reputazione della NASA. Ha promesso che gli Stati Uniti torneranno sulla Luna entro la fine del mandato di Trump nel 2029, ma la strada da percorrere è ancora lunga e piena di insidie.
Missioni Artemis: un futuro incerto
La missione Artemis II, prevista per un sorvolo della Luna, è fissata per aprile 2026, con la NASA che spera di anticiparla a febbraio. Tuttavia, l’allunaggio previsto con Artemis III non avverrà prima della metà del 2027, e molti esperti dubitano che queste date possano essere rispettate. Senza il razzo Starship di SpaceX operativo, il trasferimento di propellente nello spazio e la realizzazione del lander lunare rimangono sfide enormi da affrontare.
In questo contesto, Duffy ha avvertito che la sicurezza non può ostacolare il progresso. Tuttavia, è necessario considerare quali misure verranno adottate per garantire che tragedie passate, come quelle degli Space Shuttle Challenger e Columbia, non si ripetano. Il futuro dell’esplorazione lunare dipende da questi rischi e dalla capacità degli Stati Uniti di reagire in modo efficace.
