Un parassita urbano in evoluzione
Le cimici dei letti, insetti notoriamente fastidiosi, hanno attirato l’attenzione dei media nel 2023 per la loro diffusione a Parigi. Ma la loro storia è molto più antica e complessa. Secondo uno studio pubblicato su Biology Letters, queste creature potrebbero essere tra i primi parassiti a seguire l’umanità nel suo cammino verso l’urbanizzazione. Questo studio suggerisce che le cimici dei letti siano legate alla nostra specie da almeno 50.000 anni, evidenziando un legame profondo tra la loro storia demografica e quella umana.
Un’analisi genetica approfondita
Per comprendere meglio questa relazione, i ricercatori hanno analizzato i genomi di due ceppi distinti di cimici dei letti: uno che si nutre del sangue umano e l’altro che continua a nutrirsi di pipistrelli.
Attraverso l’analisi di 19 campioni, di cui nove provenienti dal ceppo umano e dieci da quello dei pipistrelli, gli scienziati hanno ricostruito la storia demografica di questi insetti. I risultati hanno rivelato che, mentre il ceppo associato ai pipistrelli ha subito un drastico declino, quello umano ha mostrato una ripresa significativa, in particolare con l’emergere dei primi insediamenti urbani circa 13.000 anni fa.
Un legame con l’urbanizzazione
Warren Booth, coordinatore dello studio, sottolinea che le cimici dei letti hanno coabitato con gli esseri umani nelle caverne e, con il passare del tempo, hanno seguito gli esseri umani nei loro spostamenti verso le città. Questo fenomeno ha portato a un aumento esponenziale della popolazione di cimici dei letti in concomitanza con la crescita delle città.
Tuttavia, la storia recente di questi insetti è stata segnata da sfide significative, come l’introduzione del DDT, che ha portato a un crollo delle loro popolazioni. Nonostante ciò, le cimici dei letti sono riuscite a resistere e a ripresentarsi, mostrando una sorprendente capacità di adattamento.
Il futuro della ricerca sulle cimici dei letti
Il prossimo passo nella ricerca sarà quello di esaminare le alterazioni genetiche che le cimici dei letti hanno subito negli ultimi 100-120 anni. Questo studio potrebbe fornire ulteriori informazioni su come questi insetti si siano adattati e abbiano evoluto resistenza ai pesticidi. La storia delle cimici dei letti è un riflesso della nostra stessa evoluzione e della nostra interazione con l’ambiente urbano. Comprendere meglio questo legame potrebbe aiutarci a gestire in modo più efficace le infestazioni e a proteggere la salute pubblica.
