Negli ultimi anni, il concetto di biocomputer ha suscitato l’attenzione di ricercatori e innovatori. Sebbene non siano ancora una realtà comune, questi dispositivi emergono gradualmente dal laboratorio e promettono di modificare radicalmente il modo in cui elaboriamo le informazioni. I biocomputer utilizzano i neuroni, la materia biologica per eccellenza, per eseguire calcoli in modo più efficiente rispetto ai tradizionali sistemi informatici.
La nascita dei biocomputer
Il crescente interesse per i biocomputer deriva principalmente dalla loro sorprendente efficienza energetica. A differenza dei computer convenzionali, che richiedono ingenti quantità di energia per elaborare dati, i neuroni possono svolgere compiti complessi consumando solo una frazione dell’energia. Come ha chiarito Filippo Rizzante, Chief Technology Officer di Reply, un cervello umano funziona a circa 20 Watt, un valore notevolmente inferiore rispetto a quello richiesto dai sistemi digitali attuali.
Il confronto tra calcolo biologico e artificiale
La differenza tra il calcolo biologico e quello digitale è significativa. Mentre i computer tradizionali si basano su circuiti integrati e transistor, i biocomputer sfruttano la complessità dei neuroni. Questi ultimi, capaci di generare una vasta gamma di segnali e connessioni, potrebbero permettere di raggiungere risultati paragonabili a quelli ottenuti con reti neurali artificiali, ma con un numero significativamente inferiore di unità operative. Alberto Minetti, professore di Fisiologia e Biomeccanica all’Università degli Studi di Milano, ha evidenziato come la struttura biologica offra vantaggi unici in termini di elaborazione.
La sperimentazione del biocomputer CL1
Recentemente, la società Reply ha avviato un progetto con un biocomputer denominato CL1, sviluppato da Cortical Labs, il primo del suo genere in Europa.
In collaborazione con l’Università degli Studi di Milano, il team di ricerca ha iniziato un programma per addestrare questo dispositivo a risolvere problemi complessi. L’obiettivo è migliorare non solo l’efficienza dei sistemi informatici attuali, ma anche esplorare potenziali applicazioni cliniche future.
Un approccio etico e responsabile
Un aspetto fondamentale del progetto riguarda l’assenza di problematiche etiche significative. Come ha affermato Stefania Corti, ordinaria di Neurologia all’Università degli Studi di Milano, per creare un cervello artificiale sarebbe necessario un numero di neuroni e una configurazione spaziale molto diversi da quelli attualmente in uso. La tecnologia attuale non consente di riprodurre un sistema neuronale completo e cosciente, il che attenua le preoccupazioni etiche.
Struttura e funzionamento del biocomputer
Un biocomputer è composto da un mix di materia viva e materia inanimata, in cui i neuroni comunicano con componenti elettronici tradizionali. I neuroni sono organizzati in organoidi, che possono essere bidimensionali o tridimensionali, posizionati su chip dotati di elettrodi. Questi ultimi inviano segnali ai neuroni e ricevono le loro risposte, creando un’interazione continua tra i due mondi.
Le applicazioni attuali e future
Attualmente, il biocomputer CL1 è già in fase di sperimentazione e i ricercatori hanno iniziato a testare le sue capacità con semplici giochi, come Pong. Questa fase iniziale è fondamentale per comprendere come gli organoidi neuronali possano essere programmati per eseguire compiti sempre più complessi. L’intento è utilizzare questi sistemi biologici per sviluppare algoritmi che potrebbero un giorno rivoluzionare non solo l’informatica, ma anche il campo della medicina e oltre.
