La Polizia del Servizio dell’Irlanda del Nord (PSNI) ha avviato una revisione legale in seguito a un’indagine indipendente, che ha rivelato un monitoraggio illegittimo dei dati telefonici dei giornalisti. Tuttavia, l’indagine non ha trovato evidenze di sorveglianza “generalizzata e sistematica”. La questione ha suscitato l’attenzione di esperti legali e gruppi per i diritti umani, ponendo interrogativi sulla trasparenza e la legalità delle operazioni della PSNI.
La revisione legale e i suoi obiettivi
Il capo della PSNI, Jon Boutcher, ha incaricato il legale John Beggs KC di analizzare un rapporto di 200 pagine riguardante le attività di sorveglianza della polizia. L’obiettivo è stabilire se ci siano stati comportamenti scorretti da parte degli agenti coinvolti. Beggs vanta una lunga carriera come esperto in casi di illeciti da parte della polizia e ha già rappresentato funzionari di polizia in situazioni di alta visibilità, come le inchieste sul disastro di Hillsborough nel 2016.
Le scoperte del rapporto McCullough
Il rapporto, redatto da Angus McCullough KC, ha evidenziato che la PSNI ha presentato 21 richieste per accedere ai dati telefonici di giornalisti, creando un registro segreto contenente oltre 1000 numeri di telefono. Sono emersi anche quattro casi di “sorveglianza diretta” in indagini che coinvolgevano giornalisti e un avvocato. Questi eventi hanno sollevato preoccupazioni non solo per la legalità delle azioni della polizia, ma anche per il rispetto dei diritti fondamentali dei cittadini.
Le reazioni politiche e le implicazioni legali
Gerry Kelly, rappresentante di Sinn Féin, ha interrogato Boutcher sulla sua affermazione che non ci fossero stati comportamenti illeciti o illegali emersi dal rapporto di McCullough. Kelly ha descritto la situazione come un caso di “retention illegale” dei dati di due giornalisti, nonostante esistessero ordini di tribunale che richiedevano la distruzione di tali informazioni.
Questo ha portato a una discussione più ampia sulla possibilità di un’operazione di “lavaggio” dei dati per identificare i membri della PSNI che potrebbero aver condiviso informazioni con i giornalisti.
Le misure correttive della PSNI
Boutcher ha confermato che l’Investigatory Powers Tribunal ha stabilito che la PSNI ha agito illegalmente nel 2013 nel caso di un giornalista specifico, Barry McCaffrey. Tuttavia, è stato notato che gli agenti avevano operato in buona fede. Le linee guida del 2007 seguite dalla polizia erano ritenute inadeguate e sono state modificate nel 2015 per includere un test di interesse pubblico. Boutcher ha sottolineato che, in futuro, le indagini dovrebbero basarsi su “preoccupazioni specifiche e precise” riguardo ai comportamenti del personale della PSNI.
Il futuro della sorveglianza e della libertà di stampa
La PSNI ha interrotto la pratica discutibile di “lavaggio” dei dati nel marzo 2023 e ha emesso un avviso formale per cessare tali operazioni nel maggio 2024. Boutcher ha espresso la convinzione che le indagini sul personale che ha violato il codice etico della PSNI siano necessarie, ma debbano essere condotte con cautela e rispetto per i diritti dei giornalisti. Inoltre, ha informato che i registri utilizzati nelle operazioni di sorveglianza saranno distrutti quando non più necessari.
Il rapporto di McCullough ha messo in evidenza non solo errori di processo, ma anche una mancanza di consulenza legale adeguata e la necessità di rivedere le politiche interne per garantire che simili violazioni non si ripetano in futuro. Le organizzazioni per i diritti umani, come Amnesty International, hanno richiesto un’indagine indipendente sulle attività di sorveglianza da parte dei servizi di intelligence, aumentando la pressione sulla PSNI per garantire trasparenza e responsabilità.
