Negli ultimi anni, il continente africano ha assistito a un preoccupante aumento delle interruzioni di internet, con oltre 190 blackout registrati in 41 nazioni dal 2016. Questa strategia, utilizzata da molti governi, ha come obiettivo principale quello di soffocare la dissidenza, reprimere le proteste e influenzare i risultati elettorali. Le conseguenze di tali azioni sono devastanti per milioni di cittadini e imprese che dipendono dall’accesso a informazioni e strumenti di comunicazione.
Un’analisi condotta dall’Institute of Development Studies (IDS) e dalla African Digital Rights Network (ADRN) ha rivelato come le interruzioni di internet privino le persone di risorse fondamentali per la loro vita sociale, economica e politica. In paesi come l’Algeria, il Burkina Faso, la Repubblica Democratica del Congo, l’Etiopia, la Nigeria, il Senegal e il Sudan, questa prassi è spesso motivata dal desiderio delle autorità di mantenere il controllo autoritario.
Strategie di repressione digitale
Prendendo ad esempio l’Etiopia, il governo ha attuato 30 shutdown dal 2016, utilizzando questo approccio per limitare il dibattito politico e nascondere violazioni dei diritti umani durante i conflitti armati. Analogamente, in Sudan, si sono verificati 21 blackout, in particolare in corrispondenza di manifestazioni e situazioni di conflitto. Queste azioni dimostrano come i governi stiano normalizzando l’uso delle interruzioni per esercitare il controllo.
Tattiche e tecnologie impiegate
Le tecniche adottate per implementare questi blackout variano, ma includono la disattivazione delle reti elettriche che alimentano le infrastrutture di comunicazione, il reindirizzamento del traffico internet per disturbare specifiche aree di una rete e l’uso di ispezioni approfondite dei pacchetti (DPI) per bloccare determinati servizi. Inoltre, l’ADRN ha osservato che molte di queste manovre richiedono la collaborazione di aziende private, che controllano gran parte delle infrastrutture digitali.
Quando i leader africani decidono di attuare interruzioni, hanno bisogno delle compagnie telefoniche per eseguire tali ordini. Anche se queste aziende hanno interesse a mantenere i servizi attivi e a rispettare i diritti umani, l’interesse del governo prevale poiché è quest’ultimo a concedere le licenze necessarie per operare.
Le radici storiche delle interruzioni di internet
Un altro aspetto rilevante è la connessione storica tra le interruzioni odierne e le restrizioni imposte in passato sui media tradizionali. L’analisi degli studiosi ha rintracciato le origini coloniali di tali pratiche, evidenziando come i poteri imperiali utilizzassero la censura per reprimere i movimenti di liberazione. A loro volta, i governi post-coloniali hanno adottato strategie simili per soffocare le opposizioni politiche emergenti.
Il potere della connessione digitale
Nonostante le somiglianze storiche, le interruzioni di internet hanno conseguenze più ampie rispetto alla chiusura di un giornale o alla sospensione di una trasmissione televisiva. L’accesso a internet, e in particolare ai social media, permette agli utenti di condividere informazioni in modo rapido e su scala globale a costi contenuti. Preoccupati da tali sviluppi, i governi autoritari hanno cercato di ottenere il controllo su questi nuovi canali di espressione e assemblea online.
Di fronte a questi tentativi di repressione, i cittadini non sono rimasti passivi. L’analisi ha messo in luce come le persone stiano sviluppando soluzioni creative per eludere i blackout, impiegando tecnologie proprie e partecipando ad azioni collettive per contestare queste misure. Ciò include iniziative legali strategiche, advocacy e il potenziamento delle organizzazioni della società civile.
Tony Roberts, ricercatore dell’IDS, ha sottolineato l’importanza di approfondire la comprensione di questo panorama in evoluzione, per affrontare le disuguaglianze di potere e le tendenze autoritarie che caratterizzano le interruzioni di internet. In un contesto in cui l’accesso alla rete è fondamentale per la comunicazione, l’istruzione e il lavoro, è essenziale che la comunità internazionale sostenga gli sforzi della società civile per contrastare questa tendenza allarmante.
